Цей текст написаний користувачем Sport Club. Підтримайте автора плюсами та коментарями, а також підписуйтесь на блог Hail Mary, щоб бути в курсі всіх подій НФЛ.
За тиждень, в ніч на 10 вересня, стартує новий сезон НФЛ. Сезон, в якому має бути купа цікавих історій та яскравої боротьби. І яскравих команд. В певному сенсі, цікавою є практична кожна команда. Навіть «Браунс» та «Джетс». Ну а вам хіба не цікаво, чи зможе «Клівленд» вибити історичний рекорд 0-17 і чи зможе «Нью-Йорк» зробити хоч одне перехоплення за сезон. Втім, я б волів виділити п’ятірку команд, які з певних причин мають бути найцікавішими цього року.
«Лос-Анджелес Ремс» – абсолютний джагернаут
Неочікувано, еге ж? Ви думали побачити тут якусь не очевидну темну конячку, а натомість отримали головного фаворита сезону. Але саме через цей фаворитизм за «Ремс» і треба стежити.
«Лос-Анджелес» був головним ньюзмейкером міжсезоння. «Баранці» згадали про свою політику «f*ck them picks» та вивели її на ультимативний рівень. «Ремс» спочатку відправили пік першого раунду цього року до «Канзас-Сіті» в обмін на корнербека Трента МакДаффі, а потім підірвали інфопростір обміном Майлза Гарретта, за якого «Клівленд» отримав ремсівський пік першого раунду наступного року із Джаредом Версом на додачу. Але головна бомба була попереду.
Аарон Дональд знову в грі. Найбільш домінуючий захисник останнього десятиліття подивився на всі муви «Ремс» і вирішив: «Так, мені треба ще одне кільце». Дональд не втратив форми і точно не втратив своїх навичок. Треба буде струсити трохи іржі, яка назбиралась за 3-річну паузу, але це не виглядає аж надто складним завданням. Повернення Аарона стало останнім фактором, який зацементував статус «Лос-Анджелеса», як головного фаворита сезону.
Хоча назвати «Ремс» просто фаворитом буде замало. Вони виглядають абсолютним джагернаутом. В їхньому складі є чинний MVP, чинний найкращий захисник ліги, один з найкращих ресиверів ліги та Аарон Дональд. Будь-який результат окрім перемоги в Супербоулі, буде повним провалом для цієї команди. Тиск шалений. І тим цікавіше.
«Міннесота»: на черзі реабілітація ще одного квотербека
«Вайкінгс» останніми сезонами були цікавою командою. Вони примудрились реанімувати кар’єри одразу двох квотербеків, один з яких взагалі виграв Супербоул, але самі при цьому не можуть зупинити карусель, яка крутиться після відходу Кірка Казінса. Цього сезону вона, можливо, нарешті зупиниться.
«Міннесота» вирішила взяти на реабілітацію ще одного квотербека з нерозкритим потенціалом. Пурпурову футболку вдягнув Кайлер Мюррей. Він не був абсолютним провалом в «Аризоні», але і не показав того, чого від нього очікували. Проте талант Кайлера нікуди не дівся. Відкопати його і буде завданням «Вайкінгс».
Кевін О’Коннелл вже показав, що він вміє працювати з квотербеками. Сем Дарнольд став чемпіонським квотербеком здебільшого саме завдяки йому. Тож тренер «вікінгів» має уявлення, що йому робити з Мюрреєм. Та і вибір на скілл-позиціях у «Міннесоті» такий, що гріх скаржитись. Коли в тебе є Джастін Джефферсон, то тут як би не до скарг.
«Міннесота» ніколи публічно не казала (і не скаже), що тупанула із вибором Джей Джея МакКарті. Але підписання Мюррея є визнанням цього. І у підсумку фани отримали непоганий сюжет для сезону. Кайлер грає на випробувальному контракті із мінімальною зарплатнею. Тож для «Вайкінгс» це невеликий ризик. Проте нагорода є великою. А от для Мюррея все набагато серйозніше. Може це і не останній шанс в НФЛ, але не факт, що Кайлер колись ще отримає можливість стати основним в дійсно хорошій команді. А «Міннесота» беззаперечно хороша команда. Тож порвати булочки мотивація в Мюррея є.
«Нью-Йорк Джаянтс»: тренер, який може припинити клоунаду
Останні сезони «Джаянтс» були під пильним поглядом хіба що меморобів. Цього року на «гігантів» можна дивитися не лише задля того, щоб поржати.
Головним фактором, що привертає увагу до «Нью-Йорка», є призначення головним тренером Джона Харбо. «Джаянтс» знаходяться в перманентному стані пошуку тренера останні 10 років. Після відставки Тома Кафліна в 2016 році, «гігантів» встигли потренувати шість різних тренерів. Жоден з них у підсумку не пішов з команди із виграшним рекордом. Харбо за той самий період мав лише два сезони із програшним рекордом. Навіть попри невтішні виступи в плей-оф, складно заперечувати, що Харбо буде найкращим тренером «Джаянтс» за останнє десятиліття.
Харбо в «Нью-Йорку» має зайнятись не лише поверненням команди в список претендентів на вихід до плей-оф, а й розкриттям потенціалу Джексона Дарта. На Дарта було весело дивитись минулого сезону, здебільшого через його стиль гри, який можна охарактеризувати як «дурість і відвага». Стиль ефектний, але кар’єра за нього навряд чи буде довговічною. Тому Харбо треба буде залишити відвагу та вирізати дурість. Те ж саме стосується і друзяки Дарта – раннінбека Кема Скаттебо. Тут буде трохи складніше, бо чувак наглухо відбитий, але не менш цікаво.
І, звісно, ви не можете ігнорувати «Джаянтс» через повернення Оделла Бекхема. 33-річний ресивер збирається закінчити шлях в НФЛ там, де він його почав. Ветеран вразив тренерський штаб «гігантів» і виборов місце у фінальному ростері на сезон. Зрозуміло, що Оделл в найкращому випадку буде ресивером №3, проте це не ніяк не впливає на романтичність всієї історії. Бекхем навіть свій 13-й номер отримав. Тож чому б не притопити за Бекса наприкінці?
«Теннессі»: зародження нової команди
На «Тайтенс» зазвичай всім начхати, але цього року вони мають бути варті уваги. Тут починає будуватись нова команда, і у підсумку може вийти щось доволі пристойне.
Перший заход «Теннессі» на перебудову провалився, що вони вже визнали. З команди спочатку вилетів тренер Браян Келлехен, а потім з ростеру поперли Вілла Левіса. Тепер «титани» будуватимуть команду з Робертом Салехом та Кемом Вордом.
Для Салеха це новий шанс показати, що він здатен бути головним тренером. В «Джетс» був повний провал, але давайте говорити серйозно – інакше й бути не могло, бо це «Джетс». В «Теннессі» Роберт отримав цілком пристойний ростер: з талановитим квотербеком, непоганим корпусом ресиверів та більш-менш адекватним захистом. Плюс Салеху вдалося заманити в свій штаб свого двійника Браяна Деболла. Чому двійника? Бо теж лисий і провалився в Нью-Йорку. Якщо ж без жартів, то на позиції координатора нападу Деболл здатен принести багато користі. Це дійсно його стихія, що він і довів в «Баффало».
Від співпраці з Деболлом має виграти персонально Кем Ворд. Людина, яка допомогла стати на ноги Джошу Аллену, щось та й має тямити в розвитку квотербеків. Ворд у підсумку, можливо, і не вийде на рівень претендента на MVP, але стати впевненим стартером він точно може. До того «Теннессі» ще й дало йому блискучу іграшку у вигляді ресивера Карнелла Тейта, на якого витратили загальний четвертий пік цьогорічного драфту.
В першому сезоні Салеху навряд чи вдасться перевернути «Тайтенс» з ніг на голову та вивести їх на рівень боротьби за плей-офф. Проте закласти певну базу він повинен. За цим і будемо стежити.
«Нью-Орлеан» пішов all-in ставкою на «міні-Бріза»
Минулого сезону «Сейнтс» відводили роль найгіршої команди ліги, яка в найкращому випадку мала б виграти 2-3 гри. До середини сезону все йшло саме за таким сценарієм. «Святі» сиділи з рекордом 1-7 і виглядали одним з головних претендентів на перший загальний пік. А потім з’явився Тайлер Шук.
Рішення «Нью-Орлеана» взяти на драфті 26-річного квотербека з багатою історією травм для багатьох виглядало дивним. Коли Шук став стартовим квотербеком, рішенню «Сейнтс» дивуватись перестали. «Святі» з Тайлером виграли 5 матчів, двічі обігравши «Кароліну», яка у підсумку виграла дивізіон. За 9 матчів Шук показав такий рівень гри, що ледь не виграв звання найкращого новачка-нападника, поступившись лише Тетароа МакМіллану.
Минулого року в Шука була половина сезону. Тепер він повноцінний стартовий квотербек «Нью-Орлеана», на якого вже навісили звання «міні-Бріза». Коли тебе намагаються порівнювати з одним з найкращих квотербеків в історії ліги – це створює тиск. Дуже сильний тиск. Проте саме під тиском формуються діаманти.
«Сейнтс» пішли all-in із Шуком і кинули максимум зусиль на формування нового нападу навколо нього. «Святі» вихопили з ринку вільних агентів Тревіса Етьєнна, підсилили лінію нападу топовим гардом Девідом Едвардсом і витратили одразу три драфт-піки на ресиверів, включно з піком першого раунду, яким обрали Джордіна Тайсона. Шуку дали карти, які він має розіграти. Якщо все вдасться, то на Півдні НФК з’явиться нова сила.
